世界のサッカーを牽引 ヨーロッパの実力

日本のみならず、世界中の国々で愛されているスポーツの1つがサッカー（フットボール）です。先進国でも発展途上国でも人気のあるスポーツであり、競技人口は2億人から3億人ほどだと言われています。

そんなサッカーにおいて世界をリードしている地域が2つあります。それが欧州と南米です。4年に1度開催される世界最強国を決める夢の舞台であるワールドカップにおいて、優勝を手にしたことがあるチームは欧州と南米チームに限定されます。そしてその中でも多方面で牽引してくれているのがヨーロッパです。

欧州各国でのサッカー人気は非常に高いものがあり、世界最高峰のプロリーグと呼ばれるプレミアリーグ（イギリス）、セリエA（イタリア）、ブンデスリーガ（ドイツ）、リーガ・エスパニョーラ（スペイン）の4大リーグも全て欧州にあります。しかも実力伯仲の強豪チーム・強豪国がひしめき合っており、各国がプロリーグでも国同士の代表戦でもしのぎを削って、常に高い次元での戦いが繰り広げられています。もちろん南米にもプロリーグがあって強豪チームが多いのですが、問題なのは資金面です。この資金面がヨーロッパは優れており、欧州・南米問わずに世界中のプレイヤー達が最高レベルでの戦いと高額の報酬を求めてヨーロッパに集まってきます。

世界のサッカーファンにとって、ヨーロッパで繰り広げられる戦いというのは常に注目の的あり、憧れの存在と言えるかもしれません。欧州ナンバーワンの選手を決める欧州最優秀選手も、FIFA最優秀選手賞と統合されFIFAバロンドールとして生まれ変わっています。世界のサッカーは欧州を中心に回っていると言っても過言ではないでしょう。